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RELACIÓN ENTRE BOSQUE ANDINO Y AGUA

 ¿Cómo la pérdida de la cobertura forestal en los Andes afecta el ciclo hídrico?

Para poder responder a esta interrogante se ha propuesto estudiar la relación entre los ecosistemas forestales andinos y el ciclo hídrico y en particular cómo las intervenciones humanas en los bosques andinos afectan el ciclo hídrico. A continuación se presentan las primeras conclusiones del estudio: Los Bosques altoandinos, el agua y sus servicios ambientales, realizado por el Dr. Conrado Tobón del Posgrado en Bosques y Conservación Ambiental de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín. Una versión completa estará disponible en la sección biblioteca del portal en los próximos meses.

1. Rendimiento hídrico

Existe una creencia generalizada que la tala de bosques en las partes altas de las cuencas es la causa principal de inundaciones en las partes planas y que dichos daños pueden ser eliminados mediante la reforestación. Se considera entonces el papel “esponja” de las raíces de los árboles, las cuales absorban agua durante las épocas de lluvia y la liberan lentamente en épocas secas.

En los 80' se ha cuestionado el papel hidrológico del bosque, llegando a la conclusión que los bosques disminuyen la cantidad neta de agua en los manantiales. Sin embargo, se reconoce que los bosques presentan una mayor interceptación, evapotranspiración y resistencia aerodinámica comparados con pastizales y cultivos. De esta manera se puede concluir que existe mayor probabilidad de formación de nubes y generación de precipitación. Lo último es válido en particular en el caso de los bosques alto andinos frecuentemente cubiertos por neblina. Los bosques altoandinos tienen un rendimiento hídrico de 63%, cercano al rendimiento del páramo (67%) y mayor a los bosques secos (18%) y húmedos tropicales (42%).

2. Regulación de caudales

Más que la composición del bosque son las calidades del suelo (capa de musgo, profundidad, alta tasa de infiltración, alta capacidad para almacenar y retener agua) que permiten regular los caudales y estabilizar los flujos. La deforestación reduce los caudales de verano debido a la disminución en la infiltración: se aumentan los flujos de tormenta y se reduce la cantidad de agua almacenada en el suelo.

3. La calidad del agua

Los bosques andinos tienen un impacto positivo sobre la calidad del agua:

• poca erosión y menor arrastre de sedimentos donde hay una cobertura forestal
• poca contaminación por la ausencia de industrias y usos agropecuarios
• enriquecimiento del agua con el sustrato rocoso
• oxigenación del agua por la presencia de cascadas durante el recorrido desde las altas montañas

4. Control a la erosión

Los bosques andinos permiten controlar la erosión por varios factores: i) la formación de capas de hojarasca y de musgos, las cuales distribuyen las precipitaciones de manera más homogénea; ii) menor escorrentía por la alta porosidad y la alta infiltración, lo cual disminuye el arrastre de sedimentos en dirección de la pendiente. Los deslizamientos ocurren durante eventos extremos de precipitación y en pendientes inestables. La desaparición de los bosques afecta considerablemente la ocurrencia de deslizamientos superficiales pero no evita los deslizamientos profundos que están controlados por factores geológicos.