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Esta sección presenta información actualizada sobre temas considerados como centrales en la gestión social de los Ecosistemas Forestales Andinos.
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Servicios ambientales de los bosques andinos
De los numerosos servicios ambientales que proveen los bosques cabe destacar los servicios relacionados al ciclo hídrico.
La función de regulación del agua consiste en dos elementos, los cuales son descrito en el estudio Los Bosques y el Agua: Interrelaciones y su Manejo :
1 - Retención y filtración de agua
Los ecosistemas forestales permiten la regulación del régimen hídrico permitiendo una mejor captación y distribución de las aguas de lluvias pero también tiene un efecto importante en la calidad de las mismas:
- Desde un punto de vista cuantitativo, un bosque, por lo general, retorna menos agua al suelo que los pastizales o áreas de cultivo bien manejados, ya que el bosque devuelve mayores cantidades de agua a la atmósfera a través de la evapotranspiración . Sin embargo, el denso y profundo sistema radicular del suelo forestal y la alta porosidad de sus horizontes esencialmente orgánicos, le dan una excelente capacidad de filtración y retención de agua. La escorrentía superficial es mínima y la recarga del agua del subsuelo es más eficiente, para el beneficio de manantiales permanentes.
- Desde el punto de vista cualitativo, el agua de los bosques, usualmente, contiene muy pocas substancias tóxicas . La ausencia de fertilizantes, aguas residuales, caminos y zonas residenciales, reduce la entrada de contaminantes externos en el ambiente. Además, los suelos forestales tienen un mayor potencial de retención de substancias orgánicas y minerales que los suelos agrícolas o urbanos.
2 - Protección contra las inundaciones y la erosión
La presencia de los bosques siempre ha sido considerada una medida de protección eficiente contra las inundaciones y la erosión. Efectivamente, las raíces estabilizan el suelo y contribuyen a prevenir la erosión y los deslizamientos. En comparación con otros ambientes, los ecosistemas forestales también tienen una mejor capacidad para mitigar inundaciones, debido a que la cobertura vegetal intercepta la lluvia y que el suelo tiene una alta capacidad de infiltración y retención.
Hay que tomar en cuenta que el impacto positivo de la cobertura boscosa es mas visible en pequeñas áreas en comparación a áreas mayores en una escala regional y depende también de factores geológicos, de la topografía de un área, como de la superficie y densidad del bosque, la composición de la vegetación y su estado de crecimiento.